歴史的にも地理的にも特殊な環境に置かれた台湾では、原住民文化、オランダ文化、スペイン文化、日本文化、漢民族にもたらされた中国文化などが交錯し、多種多様かつ豊かな文化が育まれてきた。漢民族により独自な文化が造り出されたのに加え、近年ではアメリカ文化も大量に流入している。そのため、台湾の文化はそれぞれの文化が交錯するという特性を持つ一方、多民族から形成される活発な文化形態を呈し、異文化による対立、妥協、再生という過程を繰り返しながら変化してきた。これら先住民によって残された伝統建築様式、人文史蹟、民俗芸術などの文化遺産は、至るところで目にすることができる。

台湾の歴史は、二千年前、五千年前、何万年前にまで遡る。考古学者の推量によれば、最も早くこの地に暮らしていたといわれる住民は紀元前の人類らしく、台東の岩穴からは紀元前の人類が生活を営んでいたという遺跡さえ発見されている。

原住民とは古来より台湾に定住している群衆のことを指す。南洋文化圏の最北端に位置する台湾の原住民は大きく高山民族と平埔族に分類される。そして、高山原住民はツオウ族（嘉義、高雄、南投）、サイシャット族（新竹、苗栗）、アミ族（花東縦谷・海岸）、タイヤル族（中北部、東北部の山地）、パイワン族（屏東、台東）、ブヌン族（台東、花蓮、高雄、南投）、ピユマ族（台東県境）、ルカイ族（屏東、台東、高雄）、タオ族（蘭嶼）、シャウ族（日月潭）、タロコ族、カバラン族、サキザヤ族、セデック族の14つの部族に分けられる。漢民族化により、台湾の原住民の生活は結局、漢人と似たり寄ったりになってしまった。だが、それぞれの部族ではほんの一部だが、自分たちの伝統文化や集落の建築様式を受け継ぎ、お祭りなどを通して再現している。また、それらにぎやかなお祭りからは、南国ならではの文化を肌で感じることができる。

また、淡水の赤毛城、台南安平の古城、または総統府、立法院、監察院、学校建築、各地の自治体省庁、集会場などオランダ人、スペイン人、日本人が台湾を統治していた時代の名残りが今でも残っている。これらは外来文化がもたらした歴史を検証する物件でもある。

しかし、台湾の主な歴史文化は、漢人が中国からもたらした文化と台湾で作り出した２つの文化と言えよう。閩南人、外省人、客家人の別なく、各民族がそれぞれ独自の文化遺産を育んできた。現在いたるところで先住民が残した生活の足跡や知恵の結晶を目にすることができる。台北、台南、鹿港などの街角ではいまもなお、古城や廟、昔ながらの下町の様子が見かけられる。離島の金門、馬祖、澎湖でも戦跡や昔ながらの集落形態、文化史蹟を歴訪する旅が楽しめる。

古跡歴訪の旅もいいが、三義の木彫り製品、鴬歌の陶器、金門の陶芸工房など、台湾ならではの芸術品を観賞する旅も格別。また、台湾人は無類の「行事」好きで、春節（旧正月）、廟の新築、中秋節、清明節、普渡（中元節）など、台湾文化には欠かせないシーンである。これら行事にまつわる活動を通してこそ、それら文化が育まれた時代の背景や歴史的な意味を感じることができるのではないだろうか。

タイムトンネルに入り、時を越えた歴史文化を訪ねる旅に出てみてはどうだろう。文化の宝庫、台湾がきっとあなたをとりこにするに違いない。