海の彼方の楽園ー台湾

　台湾は南北に細長い島で、面積は約3.6萬平方km（14,400平方マイル）、アジア大陸の東南、太平洋の西端／西側の東アジア諸島の間にあります。北は日本や沖縄諸島、南はフィリピン諸島に 隣接しています。また、アジア各地の航空交通の要所であり、アクセスに大変便利です。

　台湾は国土面積が小さいながらも、豊かな自然と文化に恵まれています。その自然は、地層プレートの絶え間ない移動により、複雑で変化の 豊な地形となりました。高山、丘陵、平原、盆地、離島、峡谷、海岸などさまざまな景色に富んでいます。また北回帰線上にあるため、熱帯、亜熱帯、温帯の生態 が生息しています。国内には、18,400種あまりのもの野生動物が生息し、そのうち台湾固有種は全体の20％以上と高い比率を占めています。タイワンマス、タイワンザル、タイワンクロクマ、ハクカンなどが生息し世界的に知られる生態保護地域を有しています。

　美しい自然と生態を守るために、台湾で最も美しい自然と景勝地が集中しているエリアに八つの国家指定公園と13の国家指定の風景地域が設置され ています。そこに台湾で最も美しい自然と景勝地が集中しています。タロコの切り立った険しい高山峡谷を探訪し、世界三大登山鉄道のトロッコに乗って山間を抜け阿里山日出や雲海を見たり、東北アジアの最高峰玉山を登山し、その雄大な山並みや四季の変化を眺望したり、「アジアのハワイ」と呼ばれる南台湾の墾丁では海辺でのバカンスが楽しめます。日月潭は山間に輝く真珠のようであり、 その光景は湖と山と絶妙にとけあっています。花東海岸と縦谷は、東台湾の最も純粋な自然を残し、離島の金門と澎湖は、豊かな地方色や文化的な史跡を残し独特の風情を見せてくれます。台湾はさまざまな魅力にあふれているのです。

　文化の面では、福建省や客家、中国各地の出身者、原住民など異なる民族からなり、多くの文化を合わせ持っています。宗教、建築、言語、民族習慣、食生活などでも融合しているのです。特に「食」は代表的なもので、台湾料理、客家料理、湖南料理、四川料理、日本料理、韓国料理、台湾の軽食、地方料理など実に多様で、「グルメ王国」台湾として世界的に有名です。